Lettre à Antoinette Durst sur la puissance de la raison et les limites de la prévision dans l'Ecclesiaste 11

Antoinette,

Tu as lu l'un de mes articles et je t'en remercie. Celui que tu as lu concernait l'évangélisation et tu m'a avoué qu'il était quelque peu complexe, je l'avoue. Dans cet article, je disais que l'évangelisation passait non pas par la Bible, mais par la raison. Voulant affirmer la limitation de la raison, tu m'a demandé ce que je pensais des versets suivants : Ecclesiaste 11.4-6 que j'ai élargit à 11.1-6. 

Jette ton pain à la surface des eaux, car avec le temps tu le retrouvera ; donnes-en une part à sept et même à huit, car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre. Quand les nuages sont pleins de pluie, ils la répandent sur la terre ; et si un arbre tombe, au midi ou au nord, il reste à la place ou il est tombé. Celui qui observe le vent ne sèmera point, et celui qui regarde les nuages ne moissonnera point. Comme tu ne sais pas quel est le chemin du vent, ni comment se forment les os dans le ventre de la femme enceinte, tu ne connais pas non plus l'œuvre de Dieu qui fait tout. Dès le matin sème ta semence, et le soir ne laisse pas reposer ta main ; car tu ne sais point ce qui réussira, ceci ou cela, ou si l'un et l'autre sont également bons.  

L'Ecclésiaste est un texte très pessimiste, voir nihiliste. Il affirme à la fois l'utilité, et l'inutilité de tout, du type : il est utile de travailler afin de devenir riche, mais à quoi cela sert d'amasser des richesses pour les perdre le jour de la mort ; le travail est inutile car c'est un autre qui profitera. L'Ecclésiaste ruine toute "vanité" sur terre : celle du travail, de la sagesse, de la droiture, de la justice, de la crainte de Dieu, de la joie etc... rien n'est utile, car nous étions poussière et nous retournerons en poussière, les injustes vivent mieux que les justes. La vie est une grande déception qui ne vaut pas d'être vécue, sinon pour la luxure et la consommation... bien que cela soit encore inutile. Mais même la luxure et la consommation, l'injustice, l'oisiveté sont inutiles, car le jour de la mort, bêtes, justes et injustes retourneront tous en poussière dans la plus parfaite égalité.

Face à ce monde terrestre malheureux qui ne vaut la peine d'être vécu, il y a la crainte de Dieu et l'observation de ses lois qui permetteront aux justes d'être bien jugés. La vie terrestre n'est rien de bien, mais le Royaume de Dieu est le cadeau des justes.

Ici, Ecclésiaste 11.4-6 que tu cites, doit être élargit à tout le chapitre 11. Ce chapitre concerne la prévision, qui est elle-même contradictoire comme toutes les autres qualités, à la fois utile et inutile, qui comme toutes les oeuvres terrestres est vaine. 

Le début du chapitre 11, des versets 1 à 3, acclame la prévision, la logique et la permanence. En effet, si je lance mon pain à la surface des eaux, il est logique que je le retrouve plus loin. Je peux prévoir que je le retrouverai plus loin. De la même manière, si les nuages se remplissent, il est logique et prévisible que la pluie tombe ; ou encore si un arbre tombe, il reste à l'endroit ou il est tombé. Pourquoi changerait-il de place, si aucune causalité ne perturbe l'état des choses. Tout cela est donc facilement connaissable, car ce sont des choses simples et donc facilement prévisibles.

Mais il y a des choses qui bien que connaissable sont néanmoins difficilement prévisibles, justement parce qu'elles sont complexes, c'est-à-dire qu'elles demandent des considérations sur un grand ensemble d'éléments. Il est facile d'établir des relations logique simples, parce que Dieu à la même logique que nous, Dieu merci, car la sagesse c'est l'esprit de Dieu mis en notre coeur (c'est-à-dire cerveau). Ainsi, je sais facilement que si un arbre tombe, il ne va pas bouger, car je n'ai que l'arbre à considérer, rien n'intervient donc rien ne change. De la même manière, pour le pain jeté à l'eau, j'ai juste à considérer la vitesse de l'eau pour savoir ou le retrouver. Ce sont des raisonnements simples. Mais pour ce qui est du mouvement du vent, là c'est beaucoup plus complexe. La logique reste la même, en cela je peux le connaitre. Mais les éléments sont beaucoup plus nombreux, et donc difficilement prévisibles. Le vent est le produit de réaction atmosphériques très complexes, il est difficile de le prévoir si l'on use pas d'instruments précis. C'est ainsi que je peux connaître intégralement la forme logique de l'oeuvre de Dieu, mais non pas chacune de ses particularités. Du point de vue logique, tout est simple, mais du point de l'effectivité, là, l'oeuvre de Dieu est insondable, car elle est complexe et la mémoire est insuffisante.

Le verset 6 conclu cette parabole ainsi : étant donné que certaines des oeuvres de Dieu sont complexes et donc difficiles à prévoir, il est préférable prévoir l'imprévisible. En effet, faut-il semer le matin ou le soir ? Si cela dépend du vent, et que le vent est difficilement prévisible, il ne faut pas choisir l'un des deux, mais les deux, afin de s'assurer que la semence a été bonne.

L'Ecclesiaste 11.1-6 porte donc un jugement sur les prévisions. Elles sont composées de la logique formelle et de la connaissance des éléments en jeu. C'est l'image du déterminisme du physicien Laplace en quelque sorte : si l'on connaissait tout les éléments à un temps T1, et toutes les lois de la physique, alors nous connaissons déjà ce qu'il en sera au temps T2. Nous-mêmes, nous connaissons la logique, car nous la partageons avec Dieu. Cependant, nous ne connaissons pas tous les éléments qui composent l'univers, et par conséquent les prévisions sont difficiles.

Les prévisions sont donc très limités, et c'est ce que veut dire l'Ecclesiaste, comme il en va de toutes les qualitiés terrestres. Le travail est inutile, la justice, la sagesse mais aussi la prévision, car toutes sont limités... et seront perdu le jour de la mort. Les prévisions étant limités, il vaut mieux prévoir logiquement l'imprévisible, plutot que de se faire surprendre par les évènements.

J'espère que tu auras mieux compris le sens de l'Ecclesiaste, ainsi que du passage cité. J'espère que cette lettre te sera utile dans ta compréhension biblique et des problèmes philosophiques qu'elle pose. Les personnes chrétiennes aptes à saisir le sens profond de la Bible par la discussion sont rares, et c'est toujours une joie pour moi que d'ouvrir le dialogue avec elles. Je suis heureux que tu en fasses parti.

MASSON Alexis