Nous, qui sommes chrétiens, nous disons que Dieu est éternel. Et cela, il faut le comprendre au sens le plus strict. Lorsque nous disons que Dieu est éternel, nous ne disons pas qu’il est sempiternel ou éviternel. Non, nous disons que Dieu est éternel. Quelle différence ? C’est une différence monumentale ! Sans celle-ci règne la plus grande confusion. Et les athées ne sont jamais très loin pour pointer d’un doigt accusateur toute contradiction. Ils ont raisons, ils nous corrigent.

Beaucoup pensent à la sempiternité, ou à l’éviternité, lorsqu’ils prononcent le mot « éternité ». Certains conçoivent Dieu comme existant et muable dans une durée illimitée. Dieu serait temporel et changeant, mais sans début et sans fin. C’est cela la sempiternité. C’est une conception populaire qui ne peut que nourrir les sarcasmes des athées. Si Dieu est parfait, pourquoi changerait-il ? Changer, c’est subir la soustraction de certains attributs et l’addition d’autres. Mais si certains attributs sont soustraits de Dieu, il n’est plus parfait puisqu’il est moindre qu’il n’était ! Et si certains attributs sont ajoutés à Dieu, c’est qu’il n’était pas parfait puisqu’il pouvait encore de se perfectionner ! Si Dieu a besoin de changer, c’est qu’il lui manque quelque chose. Donc il est faux de dire que Dieu change. Non, Dieu est immuable.

D’autres encore disent que Dieu est éviternel. Et les théologiens sont nombreux à blasphémer le Seigneur par cet adjectif. Et les athées sont plus nombreux encore à moquer leur obscurantisme. Ceux qui pensent que Dieu est éviternel, ils se le représentent comme immuable dans le temps. Dieu serait-il temporel ? Mais non, Dieu n’est pas dans le temps ! N’est-il pas créateur du temps ? Comment Dieu pourrait-il être prisonnier d’une dimension qu’il a créé ? Tout cela est encore faux : Dieu est intemporel. Dieu est au-dessus du temps et non dans le temps.

Nous disons donc que Dieu est éternel. Cela veut dire qu’il est immuable et intemporel. Car si nous disions que Dieu est sempiternel, alors il serait muable et donc imparfait. Or Dieu est parfait. Et si nous disions que Dieu est éviternel, alors il serait temporel. Or Dieu est créateur du temps. Dieu est donc éternel. Et cela, nous devons l’entendre au sens strict.

Mais alors, pourquoi la Bible semble dire le contraire ? Pourquoi semble-t-elle dire que Dieu agit et change dans le temps ? Et lorsque la Bible dit que Dieu est un rocher, le croyez-vous ? Moi je ne blasphème pas le Seigneur, car je sais que c’est là un anthropomorphisme. Lire la Bible, ce n’est pas regarder des lettres, mais c’est méditer des textes. Et je sais qu’il est plus simple pour un homme de se représenter Dieu sous le prisme analogique de l’anthropomorphisme, et c’est pourquoi la Bible parle ainsi. Cela est donc vrai, mais analogiquement. Dieu est comme un rocher mais il n’est pas un rocher. Il est aussi comme un être qui agit dans le temps. Mais en lui-même, Dieu n’est pas cela. Dieu est éternel, c’est-à-dire immuable et intemporel.

Pourquoi la Bible ne le dit-elle jamais explicitement que Dieu est éternel ? Elle le laisse deviner lorsque l’on sait que Dieu est créateur du temps. Et cela n’intéresse que les intelligents. Ceux-là peuvent comprendre ce qui est implicitement dit. Car pour le simple, comment comprendre que, lui qui croit voire Dieu agir dans le temps, il se trompe lorsqu’il pense cela ? Des hommes ont des révélations qu’ils peuvent bien dater. Ont-ils tord ? Non. Car si Dieu est bien éternel, il est aussi vrai qu’il apparaît à l’homme temporellement. L’homme n’est pas comme Dieu. Il vit dans le temps et voit donc aussi au travers du temps. Mais dire que Dieu est temporel, c’est réduire Dieu à ce que l’on voit de Dieu. Et Dieu lui qui est éternel voit l’homme éternellement. Dieu ne nous connaît-il pas avant même notre naissance ? C’est parce qu’il est éternel que Dieu voit présentement ce qui pour nous est passé ou futur. Ne réduisons donc pas Dieu à notre perspective, mais apprenons que c’est à partir de notre perspective que nous percevons l’éternité temporellement, parce que nous sommes dans le temps. Nous savons aussi donc que si nous n’étions pas temporels, nous verrions Dieu tel qu’il est. Pour le moment, nous ne pouvons que concevoir sans nous représenter Dieu correctement, à cause de notre condition présente. Mais sachons donc nous corriger avec humilité.

N’est-il pas contradictoire de dire que Dieu est éternel et perçoit éternellement l’univers, tandis que nous, hommes, nous sommes temporels et percevons temporellement Dieu ? Comment peut-il y a avoir équivalence entre l’éternité et la temporalité ? N’est-ce pas là un jeu subtil mais sophistique pour s’extirper des difficultés ? Loin de là ! En vérité, c’est même quelque chose de tout à fait commun. Dieu perçoit le monde éternellement comme plusieurs images simultanées, tandis que l’homme perçoit le monde temporellement comme plusieurs images successives. C’est le principe de la cinématographie : bien que toutes les cellules soit présentes simultanément, le film semble devenir temporel lorsque les cellules sont successivement présentées. Il n’y a donc rien de contradictoire à penser que Dieu peut percevoir éternellement une chose qui nous apparaît temporelle. Il suffit simplement d’accepter avec humilité que c’est une même chose perçue sous divers point de vue.

Sans humilité est l’homme orgueilleux, qui affirme que Dieu est tel qu’il le voit. Et il est une cause de chute pour celui qui cherche Dieu. Car si Dieu est muable et temporel, alors une série de contradictions s’en suivent et l’intelligence refuse Dieu. Or Dieu est accessible à l’intelligence. C’est ce que dit l’Apôtre Paul : « En effet, les perfections invisible de Dieu, se voient comme à l’œil nu, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages » (Romains 1.20). Le concept de Dieu doit donc être compréhensible pour l’homme, afin qu’il puisse le chercher. Et c’est d’ailleurs nécessaire, parce que pouvant atteindre Dieu par l’intelligence, l’homme est inexcusable s’il ne le fait pas. Ainsi Dieu est juste dans son jugement, car tous peuvent le découvrir. Cela qui ne le découvre, c’est qu’il n’a pas cherché. Il est donc nécessaire que l’essence de Dieu soit intelligible pour l’homme. Or en prétendant que Dieu est tel qu’on l’aperçoit, cela trompe celui qui cherche Dieu et il part dans une mauvaise direction. Il en revient déçu, convaincu que Dieu est une idole humaine. Que l’homme qui parle ainsi soit pardonné et corrigé, parce qu’il est inconsciemment une cause de chute.

En effet, l’athée endurcit son cœur lorsque partant de mauvaises définitions, il s’égare du chemin de Dieu. Il dit : « Si Dieu est éternel, alors que faisait-il avant la création ? Comme il n’était pas encore créateur, cet être n’était pas Dieu. Et comme il s’est mué en créateur, il n’est donc pas éternel. Cet être n’est donc vraiment pas Dieu. Mais pour quel motif donc aurait-il créé l’univers ? Puisqu’il est sensé être parfait, il ne devait rien lui manquer : c’était donc arbitraire et insignifiant ! C’est une folie, il n’a donc aucune sagesse et n’est pas parfait ! Pour que cet être soit réellement Dieu, il lui faudrait être éternel, et donc éternellement créateur. L’univers devrait donc aussi être éternel. Or l’univers a eu un commencement. Quoi qu’il soit, si Dieu était, il ne serait visiblement pas le dieu auquel prétendent les chrétiens. » Tout cela n’est qu’un faux problème. Cet homme là se trompe sur l’éternité et pense Dieu temporellement. Il est vrai que la création a un commencement et une fin, mais seulement d’un point de vue temporel. Ainsi la Genèse dit vrai de notre point de vue : « Au commencement, Dieu créa la terre et les cieux ». Mais Dieu est éternel et c’est éternellement qu’il faut le concevoir. Que faisait Dieu avant la création ? C’est une question absurde. Dieu est immuable et intemporel. Parler d’un « commencement » ne signifie donc rien pour Dieu. Et lorsque l’athée croit réfuter le Dieu chrétien, sous prétexte que l’univers devrait être éternel, il se trompe encore. Car l’univers est effectivement éternel du point de vue de Dieu. Il est donc tout à fait logique que Dieu soit éternel tandis que la création est temporelle, car lorsque nous parlons ainsi, nous parlons de Dieu éternellement et de la création temporellement. Mais en mélangeant les contextes humain et divin, nous trompons l’athée. Pour parler plus rigoureusement, nous devrions dire qu’en vérité Dieu coéternel à la création, bien que de notre point vue sensible, les deux soient temporels.

C’est encore avec ce même type d’erreur que les athées pensent démasquer une contradiction dans les attributs de Dieu : « Ou bien Dieu est un créateur parfait, et il lui est inutile d’être souverain, puisque la création parfaite n’a besoin d’aucune rectification ; ou bien Dieu est souverain, parce qu’il a été un créateur imparfait. Quoi qu’il en soit, il ne peut pas être à la fois un créateur parfait et un souverain nécessaire. » Ici, l’athée pense Dieu temporellement, puisqu’il sépare en Dieu deux moments : d’une part le moment du créateur, d’autre part le moment du souverain. C’est vrai d’un point de vue humain. Mais Dieu est éternel, et pour lui, ces deux moments ne sont qu’un. Cela veut dire que Dieu n’a pas d’abord créé un monde, puis s’est rendu compte qu’il ne fonctionnait pas bien (ce qui affaiblirait son omniscience) et enfin qu’il est devenu souverain pour le réparer. Dieu est, en réalité, simultanément créateur et souverain de toute éternité.

Il y aurait encore fort à discuter sur les prétendues contradictions que dénoncent les athées. Retenons seulement que Dieu est éternel : cela signifie qu’il est intemporel et donc immuable. Les prétendues contradictions se dissipent toutes en considérant correctement Dieu et ses créatures, ou bien du point de vue de l’éternité, ou bien temporellement, sans confondre ces deux aspects.